Дары богини Артемиды
Принято считать, что абсент – сугубо французское изобретение, хотя на самом деле его история начинается еще в XVI веке до нашей эры. Именно к этому периоду относится знаменитый египетский папирус Эберса, где говорится об удивительных свойствах напитка, изготовляемого на основе полыни. Действительно, с древнейших времен полынь ( по-научному – «artemisia absinthium») считалась одним из ценнейших лекарственных растений, способных использоваться и как тонизирующее средство, и как антисептик, и для избавления от жара, и даже как универсальный препарат от анемии и ревматизма. Пифагор был убежден в том, что вымоченные в вине листья полыни способны облегчить роды, Гален полагал, что нет лучшего лекарства от обмороков и общей слабости, Плиний верил, что настойка полыни чрезвычайно полезна для желудка и пищеварения в целом, а Диоскорид и вовсе считал, что препараты на основе полыни способны излечить от пьянства. Упоминание об этом удивительном растении встречается и у Апулея: согласно легенде, именно полынь даровала богиня Артемида кентавру Херону, чем и объясняется «artemisia» в научном варианте названия полыни. Учитывая такой интерес к этому растению, не удивительно, что еще в Древней Греции и Риме существовал «абсинтит» - напиток, изготовленный из листьев полыни, вымоченных в вине, но не доведенных до брожения. Однако абсент в том виде, в котором он получил скандальную известность во всем мире, появился лишь в конце XVIII века. Его создателем принято считать доктора Пьера Ординэра, убежденного монархиста, вынужденного искать убежища в швейцарской деревушке Куве, спасаясь от французской революции. Первоначально изобретенный напиток считался лекарственным, хотя спектр его применения был настолько широк, что вскоре из приемной врача он плавно переместился в респектабельные гостиные швейцарской и французской буржуазии.

В объятьях «зеленой феи»
В 1797 году родственник Ординьера, Генри-Луи Перно открыл в Швейцарии и во Франции первые в истории заводы по производству абсента. Особую популярность этот напиток приобрел в 1844-1847 годах, во время французских колониальных войн в Северной Африке, когда солдатам стали выдавать абсент как профилактическое средство от малярии и для дезинфекции питьевой воды. Среди французских колонистов и эмигрантов в Алжире появилась своего рода мода на абсент, который даже получил название «La Fee Verte» - «зеленая фея». Война закончилась, и военные вернулись домой, во Францию, привезя с собой и уже укоренившуюся привычку потребления абсента. В купе с красочными рассказами о боевых подвигах, абсент стал восприниматься как напиток благородных и отважных военных, от которых не желали отставать даже те, кто знал о службе только понаслышке. Так что особым шиком в те годы стало проводить время в маленьких парижских кафе за питьем абсента и неторопливой беседой в дружеском кругу. После 1848 года обычай пить абсент стал во Франции практически повсеместным. Считалось, что он улучшает аппетит перед ужином, так что время между пятью и семью часами вечера стало называться «l’heure verte» или, попросту говоря, «зеленым часом». Заказывать абсент в любое другое время было дурным тоном, равно как и выпивать больше пары бокалов за раз. Однако ограничения переставали существовать там, где речь шла о богеме. Художники живописали человека, пьющего абсент, со взглядом, устремленным в пустоту, или просто бокал, полный до краев модной в те времена «королевой ядов». Редкое литературное произведение обходилось без сцены, посвященной распитию абсента, а любой только что написанный опус горячо обсуждался в богемных кафе, за все тем же бокалом «зеленой ведьмы». В 80-е годы неурожаи винограда привели к тому, что абсент стал дешевле вина, так что «зеленые реки» потекли из модных салонов прямиком в низкопробные кафе и откровенные притоны, сметая на пути любые социальные и идеологические различия.

Эпоха возрождения
Всё закончилось в августе 1905 года, когда Джин Ландфрэй, швейцарский фермер и известный в своих кругах любитель абсента, находясь под воздействием «зеленой ведьмы», застрелил членов собственной семьи. Подробности трагедии тут же заняли первые полосы всех крупнейших европейских газет, а вслед за этим появились и другие публикации о том, как абсент довел до безумия и самоубийства множество его почитателей. Еще недавно такой популярный и любимый всеми напиток стал с не меньшей страстью изгоняться из общества. Во многих странах были приняты законы, запрещающие производство и потребление «зеленой феи». Почти полвека абсент находился в изгнании, но не в забвении – о нем все также ходили невероятные легенды, его тайно смаковали, вспоминая «золотой век» этого напитка: Париж, богему и ореол загадочности, всегда витавший вокруг бокала с изумрудной жидкостью… И вот, в конце 80-х годов XX века, Европа, наконец, отменила запрет на абсент. Правда, в соответствующей директиве говорится о том, что количество туйона в «зеленой фее» теперь не должно превышать 10 мг/кг. Но и этого вполне достаточно для того, чтобы обновленный абсент продолжал пользоваться необычайной популярностью, будоража умы и сердца художников, поэтов и простых романтиков.