Несмотря на то, что я давным-давно уже вышла из возраста, который можно было бы назвать детским, французская семья, вместе с которой я отмечала этот день, пригласила меня принять участие в традиционной пасхальной забаве, рассчитанной, прежде всего, конечно, на самых маленьких. В нашем случае «маленькие» уже давно перестали быть таковыми, но, тем не менее, с завидным энтузиазмом бегали по саду в поисках заблаговременно спрятанных родителями фигурок шоколадных зайцев и корзиночек с шоколадными же яйцами. Вообще если попытаться определить главный символ католической Пасхи, то, на мой взгляд, пасхальные яйца здесь с легкостью уступят пальму первенства шоколадным зайцам. Особенно это бросается в глаза в канун праздника при посещении любого супермаркета или кондитерского магазина, которые буквально пестрят разноплановыми фигурками этих милых зверят. Мягкие игрушки, шоколадные и марципановые фигурки, целые заячьи семейства – с мамой, папой, дедушками и бабушками, ну и, конечно, маленькими зайчатами… Остается только выбрать на свой вкус и в соответствии с материальными возможностями. Кстати, пасхальных зайцев принято дарить не только детям, но и взрослым. Поэтому, отправляясь в гости на католическую Пасху, вы можете выбрать даже зайцев определенных профессий – под стать деятельности хозяина дома. А большим любителям шоколада предстоит нелегкий выбор между белым и классическим «черным» шоколадом, поскольку европейские кондитеры уже давно освоили оба варианта, изготавливая целые шоколадные композиции со всеми, приличествующими празднику элементами – зайцами, яйцами и корзинами, щедро декорированными лентами и колокольчиками.

Яйца зайчика не учат…

Вообще дилеммы как таковой – «что появилось раньше, яйцо или заяц?» - строго говоря, не существует. Именно яйцо, которое было принято красить в красный цвет, изначально являлось символом этого христианского праздника. Во-первых, потому что именно яйцо отождествлялось древними народами с началом и зарождением жизни, а также образом мира и Вселенной. А, во-вторых, именно с ним связано множество легенд, объясняющих, откуда появилась традиция дарения пасхальных яиц. Согласно одной из них, после Вознесения Господня Мария Магдалина пришла к императору Тиберию и преподнесла ему со словами: «Христос воскрес!» в дар единственное, что было у нее с собой – куриное яйцо. Император не поверил ее словам, ответив, что человек не может воскреснуть ровно так же, как и куриное яйцо – стать красным. И в доказательство его неправоты яйцо в руках Марии Магдалины тут же начало менять свой цвет… Несмотря на то, что со временем пасхальные яйца стали красить во все возможные цвета и декорировать всеми доступными способами, именно красный цвет до сих пор остается символом «огня веры и Страстей Господних». Хотя прагматичные историки дают иное объяснение тому, откуда пошел обычай красить яйца перед Пасхой: во время Великого поста, помимо прочих продуктов, запрещалось есть и яйца. А для того, чтобы как можно дольше сохранить их, крестьяне варили их вместе с самым дешевым натуральным красителем – луковой шелухой. Крашеные таким образом яйца было легко отличить от сырых, имеющих естественный белый цвет.

Символическая конкуренция

«Охота за пасхальными яйцами» появилась в западной культуре еще несколько веков назад, как один из традиционных праздничных ритуалов. Смысл ее заключался в том, чтобы отыскать спрятанные по всему дому и саду яйца, и первоначально эта забава предназначалась исключительно для детей (в то время как сейчас и взрослые с удовольствием принимают участие в этой шуточной игре). Шоколадные яйца, раскрашенные во все возможные цвета радуги и щедро декорированные лентами, перьями и бусинами, сильно отличались от тех обычных яиц, которые несет курица, поэтому могли принадлежать только какому-то сказочному персонажу, свившему во дворе гнездо в полной конфет корзинке. «Претенденты» были в каждой из стран Европы свои: во Франции – аист или загадочная «пасхальная птица», в Дании – осел, в Англии – лисица, в Германии – заяц, однако постепенно именно заяц вытеснил остальных «конкурентов» на звание символа католической Пасхи. Правда, в Средние века пасхальный заяц пережил тяжелые времена, поскольку церковь углядела кощунство в том, что олицетворением одного из самых светлых праздников стало столь «похотливое» животное. Зато позже любовь к пасхальным зайцам в Европе вновь вытеснила все прочие предрассудки. Так, в Мюнхене даже открылся Музей пасхальных зайцев, где можно найти самые первые самодельные игрушки, которые делались из папье-маше. Внутри такие зайчики были полыми – специально, чтобы поместить разукрашенное пасхальное яйцо. А во Франции можно найти целые «тематические» кондитерские, где продаются исключительно заячьи фигурки, причем не только перед праздником, но и весь год. Поэтому если вам не довелось побывать в Европе на Пасху, у вас все еще есть отличный шанс узнать о праздничных традициях, посетив одно из этих мест.