Мал золотник, да дорог
Эти четыре вулканических острова притаились на полпути между Мадагаскаром и Восточной Африкой, окруженные Мозамбикским проливом Индийского океана. Несмотря на свои сравнительно небольшие размеры, каждый из этих островов обладает недюжинными амбициями, которые в 1974 году привели к тому, что три острова из четырех (Гранд-Комор, Анжуан и Мохели) проголосовали за свое отделение от Франции (в состав которой входили) и образовали независимый Коморский Союз. Правда, четвертый остров Майотта (или Маоре) и по сей день остается яблоком раздора для Коморского Союза и Франции, категорически отказываясь присоединяться к первым и приняв статус французской заморской резиденции. Именно поэтому правила въезда на Майотту отличаются от требований трех других островов, где визу можно легко оформить прямо по прилету (правда, при наличии оплаченного тура и обратного билета). Другая особенность отдыха на Майотте состоит в том, что уровень цен в отелях и ресторанах здесь ничуть не уступает парижским. Тогда как другие острова готовы принять туристов с гораздо более скромным достатком, предлагая все те же самые природные красоты и практически тот же уровень обслуживания. Хотя можно отлично совместить оба варианта отдыха, остановившись на Майотте, а потом паромом добравшись до других островов, где совсем не сложно забронировать номер в отеле на пару дней. Этого должно хватить для того, чтобы успеть осмотреть местные достопримечательности и наведаться в гости к следующему острову архипелага.

Путешествие во времени
Название этих удивительных островов произошло от арабского «Джазаир аль-Комор», что можно перевести как «острова Луны». Согласно древней легенде, арабские путешественники, впервые посетившие эти места, были поражены хаотичным нагромождением скал из черной вулканической лавы, что дало им основания посчитать эти острова «неземными». Наши современники тоже вряд ли смогут поспорить с этим заключением: ведь именно здесь сохранились поистине уникальные лавовые поля, реликтовые леса и около 40 видов животных, которые нельзя встретить больше нигде на планете, кроме как на Коморах. Чудеса таятся здесь не только на суше, но и под водой: в водах океана у самых берегов островов не так давно были обнаружены древнейшие формы жизни на Земле. Кстати, на Майотте можно взять напрокат акваланг и, даже если вам не удастся увидеть забытые природой на дне океана древности, то красота коралловых рифов у самого острова мало кого оставит равнодушным. Здешние воды также изобилуют моллюсками и рыбой, в том числе такой «раритетной», как латимерия – древнейшая известная науке рыба, долгое время считавшаяся вымершей. А когда охота за яркими впечатлениями вам надоест, можно просто насладиться принятием солнечных ванн на превосходных местных пляжах с белоснежным мелким песком, наблюдая, между делом, за неторопливыми перемещениями морских черепах, кучно гнездящихся на берегу.

Ислам и Комора
Любителям пешеходных экскурсий стоит обязательно посетить Гран-Комор – самый большой остров архипелага. Здесь расположена столица Коморского Союза – город Морони, где особого внимания заслуживает старая часть города с пятничной мечетью «Ancienne Mosqee de Vendredi», выстроенной в 1427 году из кораллового известняка. При желании и наличии свободного времени можно совершить восхождение на поросший лесом вулкан Картала, самую высшую точку острова. Правда, подобные экскурсии обычно не пользуются популярностью у туристов, так как занимают несколько дней, необходимых для того, чтобы достичь вершины вулкана. Зато самые стойкие бывают вознаграждены созерцанием многочисленных фумарол – трещин, из которых наружу выбиваются клубы горячего газа, делая вулкан похожим на огромное спящее мистическое существо. Не менее интересен для посещения остров Анжуан, правда, не столько в плане природных богатств, сколько, благодаря его необычной культуре, сформировавшейся под влиянием строгим канонов ислама. Только здесь через улицы перекинуты крытые мостики, по которым местные представительницы прекрасного пола могут ходить в гости к родственникам, не опасаясь быть увиденными случайными прохожими. У входа в каждый дом обязательно стоит каменная скамейка для гостей: здесь не принято вводить в дом посторонних, чтобы те не смогли увидеть кого-то из женщин. Да и сами городские дома с тяжелыми, покрытыми резьбой воротами, больше похожи на крепости, нежели на обычное жилье. Тем не менее, это вовсе не означает, что местные жители отнюдь не рады туристам: здесь радостно приветствуют всех, кто успел полюбить эти места так же беззаветно, как те, кому посчастливилось жить на Коморских островах.

Фото: Shutterstock Images LLC